Billets A.R. Rahman

Né A.S. Dileep Kumar à Chennai en 1967, A.R. Rahman perd son père, lui-même compositeur de musique de film, à neuf ans. À onze, il joue déjà dans l'orchestre du compositeur malayalam M.K. Arjunan. Il apprend le piano, la guitare, le synthétiseur et le harmonium, fonde un groupe de rock à Chennai (Nemesis Avenue), joue du clavier dans la formation Roots aux côtés du percussionniste Sivamani, et se forme en parallèle au Trinity College of Music de Londres. Très tôt, c'est le synthétiseur qui l'obsède : « la combinaison idéale entre musique et technologie », dira-t-il.

En 1989, il construit le Panchathan Record Inn dans l'arrière-cour de sa maison à Kodambakkam. À une époque où toute l'industrie musicale indienne travaille en analogique, Rahman enregistre en numérique, superpose des pistes sur 48 canaux, et pose les bases d'un studio qui deviendra l'un des plus avancés d'Asie. C'est là que naît la bande originale de Roja (1992), réalisé par Mani Ratnam. Le son est radicalement neuf : des couches de synthétiseurs et de samples se mêlent à des chœurs soufis, des mélodies carnatiques et des orchestrations symphoniques. 'Chinna Chinna Aasai' impose un style que personne n'avait entendu dans le cinéma indien. Bombay (1995) et Dil Se (1998) confirment cette signature. 'Chaiyya Chaiyya', tournée sur le toit d'un train en marche, devient l'un des morceaux les plus iconiques du cinéma indien.

En 2008, Slumdog Millionaire de Danny Boyle lui offre la consécration mondiale : deux Oscars, un Golden Globe, un BAFTA, deux Grammy, et 'Jai Ho' touche des audiences qui n'avaient jamais écouté de musique indienne. Sa curiosité ne s'arrête pas au cinéma : il compose pour la comédie musicale Bombay Dreams au West End londonien, pour l'adaptation musicale du Seigneur des Anneaux à Toronto, fonde le KM Music Conservatory à Chennai pour former la génération suivante, et rejoint en 2011 le supergroupe SuperHeavy aux côtés de Mick Jagger, Joss Stone, Damian Marley et Dave Stewart.

L'expérience d'un concert d'A.R. Rahman

Un concert d'A.R. Rahman ressemble davantage à une production cinématographique sur scène qu'à un récital. Sur le Wonderment Tour (2025), le spectacle réunit un orchestre complet, des solistes invités (flûtiste, joueur de sitar) et un chœur d'une trentaine de voix, le tout accompagné de projections 3D et d'éclairages pensés comme une mise en scène de film. Les morceaux sont interprétés en tamoul, en hindi et en anglais, ce qui reflète la portée multilingue de son catalogue. Au Scotiabank Arena de Toronto, des fans ont décrit un public multigénérationnel où la diaspora indienne reprend chaque mot, y compris les ad-libs tamouls, dans une atmosphère que plusieurs comptes rendus qualifient de « spirituelle ». Au Hollywood Bowl de Los Angeles, la critique a noté que le format en plein air s'accordait parfaitement avec l'ampleur orchestrale du show. Le Wonderment Tour est passé par le O2 de Londres, le Boch Center Wang Theatre de Boston, le Fox Theatre de Detroit et le Prudential Center de Newark.

Récompenses et distinctions

• Deux Academy Awards pour Slumdog Millionaire : Meilleure musique de film et Meilleure chanson originale pour 'Jai Ho' (2009)

• Deux Grammy Awards : Meilleure bande originale compilée pour support visuel et Meilleure chanson écrite pour support visuel (52e cérémonie, 2010)

• Golden Globe et BAFTA de la Meilleure musique de film pour Slumdog Millionaire

• Padma Bhushan, l'une des plus hautes distinctions civiles indiennes (2010)

Collaborations

En dehors du cinéma indien, ses collaborations les plus notables incluent le supergroupe SuperHeavy (avec Mick Jagger, Joss Stone, Damian Marley et Dave Stewart), la version de 'Jai Ho! (You Are My Destiny)' avec les Pussycat Dolls, et ses bandes originales pour des productions théâtrales au West End londonien et à Toronto. Sur le Wonderment Tour, il est accompagné de solistes invités qui varient selon les dates, ainsi que d'un orchestre et d'un chœur permanents.

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