CAN 2027 : le Rwanda peut-il être la surprise des éliminatoires ?

Du 19 juin au 17 juillet 2027, le Kenya, l'Ouganda et la Tanzanie accueilleront la CAN 2027, baptisée CAN Pamoja (« ensemble » en swahili). Une première dans l'histoire de la Coupe d'Afrique des nations, jamais co-organisée par trois pays jusqu'ici.

Pour participer à la prochaine CAN 2027, 48 sélections sont réparties en 12 groupes de qualification. Les deux premiers de chaque poule décrocheront leur ticket. Dans les groupes du Kenya, de l'Ouganda et de la Tanzanie, qualifiés d'office, une seule autre place est à prendre. Autant dire que la marge d'erreur est mince.

Après deux journées, une sélection détonne en tête du groupe K : le Rwanda. Deux matchs, deux victoires, et tout Kigali qui se remet à rêver d'une deuxième participation à la CAN après 22 ans d'attente. Les Amavubi peuvent-ils vraiment être la surprise des éliminatoires ?

Le Rwanda et la CAN : 22 ans d'attente

Une seule phase finale, en 2004

Surnommée les Amavubi (« les Guêpes » en kinyarwanda), la sélection rwandaise n'a disputé qu'une seule phase finale de CAN, en 2004 en Tunisie. Éliminée au premier tour avec quatre points, elle y avait tout de même signé une victoire historique face à la RD Congo.

Le palmarès reste modeste : une Coupe CECAFA remportée en 1999 à domicile par l'équipe B du Rwanda, et une participation à la Coupe du monde U17 en 2011 au Mexique. Côté équipe A, aucune qualification pour une Coupe du monde n'est encore venue récompenser une génération.

Des qualifications souvent cruelles

Depuis 2004, le Rwanda a collectionné les désillusions. En 2014, alors qu'il venait de franchir un tour qualificatif pour la CAN 2015, il est disqualifié pour avoir aligné l'attaquant Dady Birori sous deux identités différentes. Pour la CAN 2023, c'est une défaite sur tapis vert face au Bénin, pour un joueur non qualifié, qui plombe la campagne.

La dernière campagne, pour la CAN 2025, résume ce destin contrarié. Malgré un succès de prestige 2-1 sur la pelouse du Nigeria en novembre 2024, le Rwanda termine troisième de son groupe, à égalité de points avec le Bénin, et reste à quai.

Un classement mondial en dents de scie

Le classement mondial raconte la même histoire en montagnes russes. Tombés au 178e rang en juillet 1999, les Amavubi ont atteint leur meilleur classement, 64e, en mars 2015, sous la direction d'un certain Stephen Constantine.

Retombé à la 140e place en octobre 2023, le Rwanda est depuis remonté pas à pas, jusqu'au 128e rang en juillet 2026. Une progression lente mais régulière, qui accompagne le retour du technicien anglais sur le banc.

Qualifications pour la Coupe du monde 2026 : un Rwanda accrocheur mais trop court

Versé dans le groupe C avec l'Afrique du Sud, le Nigeria, le Bénin, le Lesotho et le Zimbabwe, le Rwanda a longtemps joué les trouble-fêtes. Vainqueur de l'Afrique du Sud 2-0 à Huye en novembre 2023, il pointait encore à la deuxième place du groupe au début du mois de septembre 2025.

La dernière ligne droite a été fatale : défaite au Nigeria (1-0), succès face au Zimbabwe (1-0), puis revers contre le Bénin à Kigali (0-1) et en Afrique du Sud (3-0). Les Bafana Bafana ont validé leur billet, le Rwanda a dû se contenter de regarder.

Bilan : 11 points, une cinquième place et seulement cinq buts marqués en dix rencontres. L'efficacité offensive a clairement manqué. Entre-temps, le banc a changé plusieurs fois de coach : Torsten Frank Spittler est parti fin 2024, Adel Amrouche a été remercié en janvier 2026, avant le retour de Stephen Constantine en mars.

Deux victoires en amical pour lancer l'ère Constantine

Quelques jours après sa nomination, Stephen Constantine a immédiatement trouvé le bon ton. En mars 2026, le Rwanda accueillait à Kigali un tournoi de matchs amicaux internationaux et l'a remporté sans encaisser le moindre but.

Les Amavubi ont d'abord dominé la Grenade 4-0, avant de battre l'Estonie 2-0 en finale, dans un Amahoro Stadium plein à craquer. Une grande première : jamais le Rwanda n'avait battu une sélection européenne.

Abeddy Biramahire et Leroy-Jacques Mickels ont signé les buts de la finale, et Mickels, qui venait d'honorer sa première sélection, a été élu meilleur joueur du tournoi. De quoi installer une dynamique positive, même si le groupe n'a plus joué ensemble avant septembre, faute de match de préparation en juin.

Rwanda-Libéria (3-1) : une entrée en matière réussie à Kigali

Le 25 septembre 2026, le Rwanda lançait sa campagne face au Libéria, sur le papier l'adversaire le plus abordable du groupe K. Petit clin d'œil du destin : le Libéria est dirigé par Mohammed Adil Erradi, ancien entraîneur de l'APR FC entre 2019 et 2022. Un technicien qui connaissait parfaitement plusieurs joueurs rwandais.

Un départ canon

Il ne faut que trois minutes aux Amavubi pour ouvrir le score : Leroy-Jacques Mickels centre, Abeddy Biramahire conclut. À la 34e minute, Mickels double lui-même la mise sur un service de Gilbert Byiringiro.

Le Libéria réduit l'écart peu après par Sylvanus Nimely, sur un corner mal renvoyé. Mais juste avant la pause, une main libérienne sur une frappe de Bonheur Mugisha offre un penalty que Joy-Lance Mickels transforme, avant de célébrer à la façon de Cristiano Ronaldo.

Un moment fort pour l'attaquant de Sabah, club azerbaïdjanais qualifié cette saison pour la phase de ligue de la Ligue des champions. Il est le premier international rwandais à disputer ce stade de la compétition. À la pause, le Rwanda mène déjà de deux longueurs.

Une seconde période plus compliquée

Au retour des vestiaires, les Lone Star poussent fort. Sherman frôle le but de la tête, et le gardien Fiacre Ntwari doit s'interposer devant Edward Ledlum. Au cours de la rencontre, Claude Niyomugabo a aussi sauvé un ballon sur sa ligne.

L'expulsion de Sherman à l'heure de jeu, pour une faute sur Mugisha, permet au Rwanda de reprendre le contrôle. Leroy-Jacques Mickels touche même du bois. Trois points précieux, même si Constantine reste lucide : il veut construire une équipe pour « les cinq, dix prochaines années ».

Cap-Vert-Rwanda (1-2) : l'exploit de Praia

Quatre jours plus tard, le défi changeait de dimension. Direction Praia pour y défier le Cap-Vert, révélation de la dernière Coupe du monde. Invaincus en phase de groupes face à l'Espagne, l'Uruguay et l'Arabie saoudite, les Requins bleus n'avaient plié qu'en prolongation contre l'Argentine en seizièmes de finale.

Classé 64e au classement mondial de juillet 2026, le Cap-Vert restait toutefois sur une défaite inaugurale 3-1 à Bamako. Le Rwanda, lui, n'avait jamais battu cet adversaire : leurs deux confrontations de 2020, en éliminatoires de la CAN, s'étaient soldées par deux matchs nuls.

Le Rwanda renverse la vapeur

Le scénario a d'abord souri aux locaux : à la 40e minute, Gilson Benchimol reprend un centre de Ryan Mendes et ouvre le score. Mais dans le temps additionnel de la première période, Claude Niyomugabo, déjà décisif contre le Libéria, envoie une frappe puissante hors de portée de Vozinha.

Sept minutes après la reprise, Elie Tatou Iradukunda, appelé en renfort après le forfait de Keddy Nsanzimfura, profite d'une hésitation du gardien cap-verdien sur un centre venu de la droite. Le Rwanda passe devant pour la première fois du match.

Une résistance héroïque

La fin de rencontre ressemble à une longue séance de résistance. Le Cap-Vert pousse, Fiacre Ntwari multiplie les arrêts, et le Rwanda tient bon jusqu'au bout.

Première victoire de l'histoire face aux Requins bleus, et une performance exceptionnelle qui propulse les Amavubi en tête du groupe K avec six points. Sur le terrain d'un mondialiste, c'est tout simplement le plus beau résultat rwandais depuis des années.

Double confrontation face au Mali : le vrai test de novembre

En novembre, le Rwanda affrontera deux fois le Mali, grand favori du groupe : le 11 novembre 2026 au Mali, puis le 14 novembre 2026 à Kigali. Deux matchs à quatre jours d'intervalle qui pourraient dessiner le visage du groupe K.

Quart-de-finaliste de la dernière CAN, le Mali compte lui aussi six points après ses succès face au Cap-Vert (3-1) et au Libéria (1-0), grâce à un but tardif d'Ange Martial Tia. À égalité de points et de différence de buts, le Rwanda devance les Aigles au nombre de buts marqués (cinq contre quatre).

L'histoire ne plaide pas pour les Amavubi : en quatre confrontations, toutes en éliminatoires de Coupe du monde, le Mali ne s'est jamais incliné face au Rwanda (trois victoires, un nul). Mais pour Frédéric Crébiller, Talent Coach FIFA en poste à Kigali, la clé est claire : « Le Rwanda a les armes pour se qualifier pour la prochaine CAN. Il faut se battre pour gagner des points à l'extérieur. »

Car pendant ce temps, le Cap-Vert, bredouille après deux journées, enchaînera une double confrontation face au Libéria avec l'objectif de faire le plein. Prendre des points face au Mali permettrait au Rwanda de garder une longueur d'avance sur les Requins bleus avant le sprint final de mars 2027.

Une CAN chez les voisins : pourquoi le Rwanda veut absolument en être

Voir la CAN 2027 se jouer chez ses voisins sans les Amavubi serait un crève-cœur pour tout un pays. Le Kenya, l'Ouganda et la Tanzanie sont des partenaires du Rwanda au sein de la Communauté d'Afrique de l'Est, et l'Ouganda comme la Tanzanie partagent une frontière avec lui.

Pour les fans rwandais, l'occasion est unique : suivre leur équipe dans une compétition organisée à portée de bus ou d'un court vol de Kigali. Nicholas Musonye, président de Pamoja, l'organisme régional qui coordonne les préparatifs, veut d'ailleurs que des sélections qualifiées viennent s'entraîner au Rwanda, même si les Amavubi manquent le rendez-vous.

Sur le terrain, l'objectif est affiché : la fédération a confié à Constantine la mission de qualifier le Rwanda pour la CAN 2027, 23 ans après l'aventure tunisienne. Avant le match face au Libéria, le capitaine Djihad Bizimana expliquait que le moment était venu d'offrir enfin aux Rwandais une grande joie collective.

Le développement du football au Rwanda : les chantiers en cours

Des infrastructures enfin à la hauteur

Agrandi de 25 000 à 45 000 places et réinauguré en juillet 2024, l'Amahoro Stadium est devenu la vitrine du football rwandais. Les Amavubi y disposent désormais d'un véritable chaudron, capable de peser sur les matchs à domicile.

La fédération (FERWAFA) mise aussi sur de nouveaux équipements pour ses sélections. Frédéric Crébiller le souligne : « Avec l'arrivée du nouveau complexe de la fédération comprenant terrains et hôtel, les sélections nationales ont un bel outil pour bien se préparer pour les diverses compétitions internationales. »

La stabilité, condition du progrès

Trois sélectionneurs différents entre fin 2024 et début 2026 : le turn-over sur le banc a longtemps freiné la construction d'une identité de jeu. Un constat partagé par Crébiller : « C'est surtout dans la durée et la continuité qu'il faut changer les mentalités. Changer de coachs toutes les saisons n'est pas une solution. »

Stephen Constantine, sous contrat de deux ans renouvelable et également en charge des moins de 23 ans, semble vouloir s'inscrire dans ce temps long. Il a présenté un projet global au ministère des Sports et à la fédération, avec des passerelles renforcées pour les jeunes joueurs.

Former les joueurs, et les entraîneurs

Le prochain cap concerne la formation. « Maintenant il faut mettre en place rapidement l'académie nationale pour former les futures générations et mettre en place une structuration digne de ce nom pour les clubs professionnels », insiste Crébiller.

La formation des entraîneurs est l'autre grand chantier. « Ça fait 10 ans que la fédération n'avait pas organisé de licence A CAF donc une longue période sans former des coachs de haut niveau », rappelle le talent coach. Une génération de techniciens reste donc à construire pour accompagner l'élan actuel.

Les prochains matchs du Rwanda dans les éliminatoires de la CAN 2027

• Mali-Rwanda (3e journée) : mercredi 11 novembre 2026
• Rwanda-Mali (4e journée) : dimanche 15 novembre 2026
• Libéria-Rwanda (5e journée) : mercredi 24 mars 2027
• Rwanda-Cap-Vert (6e journée) : dimanche 28 mars 2027

FAQ : le Rwanda et la CAN 2027

Quand et où se déroule la CAN 2027 ?

La CAN 2027 se déroule du 19 juin au 17 juillet 2027 au Kenya, en Ouganda et en Tanzanie. Baptisée Pamoja, c'est la première édition de la compétition co-organisée par trois pays.

Combien de fois le Rwanda a-t-il participé à la CAN ?

Le Rwanda a participé une seule fois à la CAN, en 2004 en Tunisie, avec une élimination au premier tour. Au 30 septembre 2026, les Amavubi n'ont plus retrouvé de phase finale depuis.

Quel est le classement du groupe K des éliminatoires de la CAN 2027 au 30 septembre 2026 ?

Au 30 septembre 2026, le groupe K est mené par le Rwanda et le Mali, six points chacun, le Rwanda étant devant au nombre de buts marqués. Le Cap-Vert et le Libéria n'ont pas encore pris de points.

Quand le Rwanda affronte-t-il le Mali en novembre 2026 ?

Le Rwanda affronte le Mali le 11 novembre 2026 au Mali, puis le 15 novembre 2026 à Kigali. Cette double confrontation pourrait être décisive dans la course aux deux premières places.

Combien d'équipes du groupe K se qualifieront pour la CAN 2027 ?

Deux équipes du groupe K se qualifieront pour la CAN 2027 : les deux premières au terme de la sixième journée, prévue le 28 mars 2027. Aucun pays hôte ne figure dans ce groupe, donc les deux places sont bien en jeu.