Top 10 des joueurs belges de Ligue 1 : n°4, Axel Witsel

Les Belges ont souvent marqué l’histoire des grands clubs français. À l’été 2001, l’Olympique de Marseille recrutait Daniel Van Buyten au Standard de Liège. Le défenseur central s’impose vite comme un pilier et devient l’un des grands artisans de la troisième place de l’OM en 2002-2003. La tradition perdure : cette saison, ils sont 15 joueurs belges à évoluer en Ligue 1.

Pour les classer, trois critères ont été retenus, arrêtés au 20 octobre 2026 : le rendement en 2026-27, le poids de la carrière et le parcours en sélection. Sans temps de jeu suffisant cette saison, impossible d’entrer dans ce top 10.

À la 4e place, voici Axel Witsel, 37 ans, milieu de terrain et capitaine de l’OGC Nice. Champion de Belgique, Soulier d’or, quatre Coupes du monde et 140 sélections : le doyen de notre classement affiche l’un des palmarès les plus fournis du lot. Arrivé cet été sur la Côte d’Azur, il s’est déjà imposé comme le patron du vestiaire niçois.

Rappel du classement en cours

• n°10 : Joseph Nonge, 21 ans, Stade Brestois
• n°9 : Julien Duranville, 20 ans, Olympique Lyonnais
• n°8 : Noah Mbamba, 21 ans, FC Lorient
• n°7 : Thorgan Hazard, 33 ans, RC Lens
• n°6 : Arthur Piedfort, 21 ans, AJ Auxerre
• n°5 : Stanis Idumbo, 21 ans, AS Monaco

Le parcours d’Axel Witsel, de Liège à Nice

Le prodige du Standard

Né le 12 janvier 1989 à Liège, Axel Witsel commence le football à Vottem, puis à Visé, avant de rejoindre le centre de formation du Standard de Liège à 11 ans. Lancé très jeune en équipe première, il s’impose rapidement dans l’entrejeu des Rouches.

Avec le Standard, il remporte deux titres de champion de Belgique, en 2008 et 2009. Le second, il le décroche lui-même, en transformant le penalty victorieux lors du match décisif pour le titre face au RSC Anderlecht. Entre-temps, il est élu Soulier d’or 2008, à seulement 20 ans.

Benfica, Zénith, la Chine

En juillet 2011, Witsel quitte la Belgique pour Benfica, qui débourse environ 8 millions d’euros. Une saison plus tard, en septembre 2012, le Zénith Saint-Pétersbourg lève sa clause libératoire de 40 millions d’euros. Il devient alors, à égalité avec Eden Hazard, le joueur belge le plus cher de l’histoire.

Après plus de quatre saisons en Russie, il rejoint le Tianjin Quanjian, en Chine, en janvier 2017.

Dortmund, Madrid et Gérone

En août 2018, Witsel revient en Europe au Borussia Dortmund, où il reste quatre saisons. Il rejoint ensuite libre l’Atlético de Madrid en 2022. Chez les Colchoneros, Diego Simeone le replace souvent en défense centrale, un poste où il s’épanouit.

En 2025-26, il dispute 32 matchs avec Gérone, avant de se retrouver libre à l’issue de son contrat.

140 sélections avec les Diables Rouges

Witsel honore sa première sélection le 26 mars 2008 contre le Maroc, et marque dès ce premier match. Il devient ensuite un pilier de la génération dorée belge, troisième de la Coupe du monde 2018 en Russie.

Écarté par Domenico Tedesco, il annonce une première retraite internationale en mai 2023, avec 130 sélections au compteur. Rappelé en 2024, il dispute en 2026 sa quatrième Coupe du monde, après 2014, 2018 et 2022. Il fait sa dernière apparition le 10 juillet 2026, lors du quart de finale perdu contre l’Espagne.

En septembre, il tire définitivement sa révérence. Avec 140 sélections et 12 buts, il est le deuxième Diable Rouge le plus capé de l’histoire, derrière Jan Vertonghen.

Le début de saison 2026-27 d’Axel Witsel

Le 18 août 2026, l’OGC Nice officialise la signature de Witsel pour une saison, plus une année en option. Le club azuréen cherche alors un milieu d’expérience pour compenser le départ de Charles Vanhoutte et la grave blessure au genou de Laurent Abergel.

Sous les ordres d’Olivier Pantaloni, le Belge s’installe rapidement dans le onze. Lors de la réception du LOSC, il hérite du brassard de capitaine, jusque-là porté par Jonathan Clauss. Nice s’impose 2-1, puis enchaîne avec un nouveau succès 2-1 face au RC Strasbourg.

Après une défaite à Lyon (2-1), où il regrette « deux buts évitables », Witsel conduit les Aiglons à leur premier succès à l’extérieur de la saison. Le 23 octobre, au Stade Francis-Le Blé, Nice renverse Brest (1-2), et Witsel porte un brassard commun en hommage à Éric Roy. Il n’a pas encore marqué cette saison, mais son influence dans le jeu est déjà évidente.

Les ambitions d’Axel Witsel : jusqu’où peut-il aller ?

À 37 ans, Witsel n’a plus rien à prouver. Sa mission à Nice est claire : apporter son expérience et sa sérénité à un groupe jeune, et guider les Aiglons vers le haut du classement. Le brassard qu’il porte désormais montre la confiance que lui accorde son entraîneur.

Libéré de ses obligations internationales, il peut se consacrer pleinement à son club. Son contrat court jusqu’en juin 2027, avec une option d’une saison supplémentaire. De quoi prolonger, peut-être, l’une des plus belles carrières du football belge sur les pelouses de Ligue 1.

Envie de voir le capitaine niçois à l’œuvre à l’Allianz Riviera ou en déplacement ? Réservez vos billets de Ligue 1 sur SeatPick, qui compare les offres de partenaires vérifiés pour trouver la place idéale. Les légendes se savourent en tribune.

Demain, place au n°3. Un ailier de 21 ans, qui évolue désormais au sein de l’effectif le plus prestigieux du championnat.

FAQ sur Axel Witsel

Quel âge a Axel Witsel en 2026 ?

Axel Witsel a 37 ans en octobre 2026. Né le 12 janvier 1989 à Liège, il est le joueur le plus âgé de notre top 10 des Belges de Ligue 1.

Dans quel club joue Axel Witsel en 2026-27 ?

En 2026-27, Axel Witsel joue à l’OGC Nice, qu’il a rejoint libre le 18 août 2026 après son passage à Gérone. Il a signé pour une saison, avec une année supplémentaire en option, et porte le brassard de capitaine.

Combien de sélections compte Axel Witsel avec la Belgique en 2026 ?

Axel Witsel compte 140 sélections et 12 buts avec la Belgique. Il est le deuxième joueur le plus capé de l’histoire des Diables Rouges, derrière Jan Vertonghen.

Axel Witsel a-t-il pris sa retraite internationale ?

Oui, Axel Witsel a pris sa retraite internationale en septembre 2026, après la Coupe du monde 2026 et l’élimination de la Belgique contre l’Espagne en quarts de finale. Il avait déjà annoncé une première retraite en mai 2023, avant d’être rappelé en 2024.

Quel est le palmarès d’Axel Witsel en octobre 2026 ?

Le palmarès d’Axel Witsel comprend deux titres de champion de Belgique avec le Standard de Liège, en 2008 et 2009, et une troisième place à la Coupe du monde 2018 avec la Belgique. À titre individuel, il a remporté le Soulier d’or 2008.