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Placebo: Brian Molko, Stefan Olsdal y tres décadas de rock alternativo

Cuando Brian Molko se cruzó con Stefan Olsdal en una estación de metro de Londres en 1994, fue la primera vez que ambos hablaron de verdad, pese a que habían crecido asistiendo al American International School of Luxembourg. Molko invitó a Olsdal a uno de sus conciertos y Olsdal acudió. Lo que siguió fue una de las parejas más duraderas del rock alternativo británico.

Molko, nacido el 10 de diciembre de 1972 en Bruselas, Bélgica, se había trasladado a Londres para estudiar arte dramático en Goldsmiths College. Olsdal, nacido el 31 de marzo de 1974 en Gotemburgo, Suecia, se mudó allí tras terminar el instituto en Suecia. Años antes, ambos se habían cruzado brevemente en el colegio de Luxemburgo, pero se movían en círculos sociales totalmente distintos. Su reencuentro de 1994 puso algo en marcha que ni 30 años de música han conseguido frenar.

El dúo actuó brevemente como Ashtray Heart antes de adoptar el nombre Placebo, una referencia deliberada a la tendencia de la época de llamar a las bandas por drogas y sustancias. Desde el principio, su música fue abiertamente confrontativa: hablaba sin tapujos de sexualidad, androginia, adicción y alienación, en un momento en que la música británica de guitarras se apoyaba con fuerza en una nostalgia del Britpop de corte machista. Era una banda que le decía a su público que lo entendía precisamente porque siempre se había sentido ajena también.

Treinta años de discos: la discografía de Placebo

Placebo ha publicado ocho álbumes de estudio desde 1996, y cada uno cambió su sonido sin que la identidad central de la banda se alterara. La trayectoria de la banda abarca desde el punk crudo del circuito de clubes británico hasta su consolidación en los grandes recintos europeos, con cada etapa impulsada por la voluntad de Molko y Olsdal de adentrarse en terrenos incómodos.

Placebo (1996)

El debut homónimo llegó en 1996 y entró directamente en el n.º 5 de la lista de álbumes del Reino Unido, además de obtener la certificación de platino. Su sencillo principal, «Nancy Boy», célebre por las imágenes que desafían las normas de género, alcanzó el n.º 4 de la lista de sencillos del Reino Unido en enero de 1997. Las letras directas y confrontativas del álbum situaron a Placebo en una categoría propia en una época en la que el Britpop dominaba la cobertura de la prensa musical, y les valieron actuar como teloneros de David Bowie en las fechas europeas de su Outside Tour. Para una banda debutante, pocos respaldos tempranos tienen más peso. Treinta años después, las canciones de aquel disco se recuperaron para Placebo RE:CREATED (2026), reconstruidas a partir de las cintas máster originales.

Without You I'm Nothing (1998)

El segundo álbum mantuvo el impulso comercial, llegó al n.º 7 de la lista de álbumes del Reino Unido y obtuvo la certificación de platino. «Pure Morning» alcanzó el n.º 4 de la lista de sencillos del Reino Unido y «You Don't Care About Us» llegó al n.º 5, las dos posiciones más altas que ha alcanzado cualquier sencillo de Placebo. El álbum también dio lugar a una colaboración que definiría la forma en que el público internacional entendería al grupo: David Bowie aportó voces adicionales a la versión como sencillo de la canción que da título al álbum, «Without You I'm Nothing», una grabación que sigue siendo una de las combinaciones más llamativas del rock británico de los años noventa. El tercer sencillo del álbum, «Every You Every Me», ganó especial impulso en Estados Unidos tras aparecer en la banda sonora de Cruel Intentions en 1999, presentando al grupo a un público estadounidense que hasta entonces solo lo había seguido desde lejos.

Sleeping with Ghosts (2003) y los años de mayor éxito

La década de 2000 fue el momento de mayor éxito comercial de Placebo en el continente. Black Market Music (2000) obtuvo la certificación de oro en el Reino Unido y entró en listas de toda Europa. Meds (2006) también consiguió el oro en el Reino Unido y encabezó las listas de álbumes en varios países. Entre ambos, Sleeping with Ghosts (2003) alcanzó el n.º 11 de la lista de álbumes del Reino Unido, obtuvo el oro y superó el millón de copias vendidas en todo el mundo, impulsado por sus sencillos. Durante la gira posterior, Robert Smith de The Cure, cuya herencia de post-punk se percibe en buena parte de lo que Placebo construyó en la década de 1990, subió al escenario con Placebo en Wembley Arena en noviembre de 2004 para interpretar «Without You I'm Nothing» y una versión de «Boys Don't Cry». Fue un relevo generacional que reflejaba exactamente el lugar que Placebo se había labrado dentro de la tradición del rock alternativo británico.

La formación cambió durante este periodo: el batería Steve Hewitt, que llevaba mucho tiempo en la banda, se marchó en 2007 y fue sustituido por Steve Forrest. Forrest grabó Battle for the Sun (2009) y Loud Like Love (2013) con el grupo antes de marcharse en 2015.

Never Let Me Go (2022) y el regreso

Tras la salida de Forrest, Placebo pasó años en silencio, sin grabar nada. Cuando Never Let Me Go se publicó por fin el 25 de marzo de 2022, fue su primer álbum de estudio en más de ocho años y el primero que grabaron como dúo. Se convirtió en su álbum de mayor éxito comercial: alcanzó el n.º 3 de la lista de álbumes del Reino Unido, la posición más alta de la banda allí hasta ese momento, y el n.º 1 en Alemania, Austria, los Países Bajos y Suiza. El sencillo principal, «Beautiful James», publicado en septiembre de 2021 como el primer material nuevo de la banda desde 2013, anunció el regreso con discreción y después dejó que el álbum hablara por sí mismo.

Cuatro años después llegó Placebo RE:CREATED, publicado el 19 de junio de 2026 por Elevator Lady Ltd a través de AWAL. En lugar de seguir avanzando desde Never Let Me Go, retomó el hilo desde donde empezó todo: las diez canciones del debut de 1996, reconstruidas a partir de las cintas máster originales y moldeadas por tres décadas tocándolas en directo, además de dos temas extra de las sesiones originales.

Qué puedes esperar de un concierto de Placebo

Los repertorios suelen empezar con material más duro y rápido, y la intensidad crece en la parte central antes de llegar al bis, donde a menudo suenan algunas de las canciones más reconocibles de la banda. La voz de Brian Molko, nasal y precisa, se reconoce al instante y se mantiene constante durante todo el concierto. Su presencia escénica oscila entre la intensidad y una interacción directa mínima con el público.

Las actuaciones previas a la gira en Royal Albert Hall, en marzo de 2026, y en Zermatt Unplugged, en abril de 2026, arrancaron con «Jackie», «Special Needs», «Begin the End» y «Pure Morning», recuperando los dos primeros álbumes y canciones que, en algunos casos, no se interpretaban en directo desde hacía más de 20 años. Ese enfoque del repertorio, centrado en los discos que forjaron la reputación de la banda, hacía de aquellos conciertos previos a la gira una propuesta distinta a una noche habitual de Placebo.

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