Billets Akon

Aliaume Thiam naît à Saint-Louis, dans le Missouri, de parents sénégalais. Son père, Mor Thiam, est percussionniste : la musique est dans la maison avant même qu'Akon sache marcher. Jusqu'à l'âge de sept ans, il fait des allers-retours entre les États-Unis et le Sénégal, avant de s'installer dans le New Jersey. Ce double ancrage, Afrique de l'Ouest et banlieue américaine, se retrouve dans tout ce qu'il produit : un vibrato mélodique teinté d'inflexions ouest-africaines, posé sur des productions R&B et hip-hop pensées pour les clubs américains.

Trouble (2004) lance la machine. 'Lonely', construit sur un sample de Bobby Vinton, bat le record de la chaîne The Box comme titre le plus longtemps demandé en boucle par les téléspectateurs, et domine les classements au Royaume-Uni, en Australie et en Allemagne. Avec Konvicted (2006), l'échelle change. L'album est certifié triple platine aux États-Unis, et Akon devient le premier artiste solo de l'histoire à occuper simultanément les positions n°1 et n°2 du Billboard Hot 100. Un exploit qu'il réalise deux fois. Mais ce qui rend cette période exceptionnelle, c'est autant ce qu'il fait pour lui que ce qu'il fait pour les autres.

En 2007, il fonde KonLive Distribution et signe une inconnue nommée Stefani Germanotta. Quand Jimmy Iovine, patron d'Interscope, entend 'Just Dance' et propose de le donner aux Pussycat Dolls, Akon refuse. Il insiste : le titre doit rester celui de Gaga. Chaque chanson de l'album The Fame est écrite en trente minutes à une heure. « C'était de la pure chimie », dira Akon plus tard. Il était à l'origine le featuring de 'Just Dance', mais Universal bloque sa participation ; il transmet le couplet à Colby O'Donis et garde ses chœurs en arrière-plan. La suite est connue : Lady Gaga devient l'une des plus grandes pop stars du siècle, et Akon reconnaîtra avoir gagné « dix fois plus grâce à elle » qu'avec sa propre musique.

L'expérience d'un concert d'Akon

Akon se produit aujourd'hui principalement en festivals et en événements internationaux, avec des sets construits autour d'un catalogue que le public reprend intégralement. Les premières notes de 'Lonely' ou de 'Don't Matter' suffisent à transformer n'importe quelle salle en karaoké géant. Ce vibrato est l'un de ces timbres que les gens reconnaissent et imitent instantanément. Sur le OMG Tour (2011), en première partie d'Usher sur la deuxième étape nord-américaine, il a montré cette capacité à tenir un stade avec un set compact et intense. Ses passages en Afrique restent ses dates les plus chargées émotionnellement : guichets fermés dans plusieurs capitales, avec un public qui le considère autant comme une icône culturelle que comme un artiste. En 2010, Pepsi l'a choisi pour écrire et interpréter 'Oh Africa' lors de la première Coupe du monde organisée sur le continent.

Récompenses et distinctions

• Cinq nominations aux Grammy Awards, dont Meilleur album R&B contemporain pour Konvicted (50e cérémonie, 2008) et Meilleure collaboration rap/chant pour 'Smack That' avec Eminem (49e cérémonie, 2007)

• American Music Award du Meilleur artiste R&B/soul masculin (2007)

• Premier artiste solo à occuper simultanément les positions n°1 et n°2 du Billboard Hot 100, à deux reprises

• Numéro un mondial des ventes de sonneries selon le Guinness des records

Collaborations

L'histoire de ses collaborations est inséparable de son rôle de découvreur. Au-delà de Lady Gaga, il signe T-Pain, French Montana et Kardinal Offishall via ses labels Konvict Muzik et KonLive. Avec David Guetta, il ouvre la voie du crossover R&B-électro sur 'Sexy Bitch' et 'Play Hard'. Avec Gwen Stefani, 'The Sweet Escape' lui offre son deuxième passage simultané aux positions n°1 et n°2 du Hot 100. Il écrit aussi pour Michael Jackson, Leona Lewis et Whitney Houston. Sur le Konvict Muzik Tour (2009), il a tourné avec T-Pain en Australie.

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