Billets Ne-Yo

Shaffer Chimere Smith naît à Camden, en Arkansas, en 1979, et grandit à Las Vegas. Son nom de scène lui vient du rappeur Big D Evans, qui compare sa capacité à « voir la musique » à celle de Neo dans The Matrix. Ne-Yo commence par écrire pour les autres, et c'est en coulisses qu'il se fait d'abord un nom. En 2004, il écrit 'Let Me Love You' pour Mario. Le titre reste neuf semaines au numéro un du Hot 100 et devient l'un des singles les plus diffusés de la décennie sur les radios urbaines américaines. Jay-Z, alors président de Def Jam, le convoque après avoir entendu le morceau et lui propose un contrat.

In My Own Words (2006) débute directement au sommet du Billboard 200. 'So Sick' atteint le numéro un du Hot 100. Mais ce qui rend Ne-Yo singulier dans le R&B des années 2000, c'est la précision mécanique de son écriture. Chaque chanson fonctionne comme une horlogerie : couplet, pré-refrain, refrain, tout est calibré pour que la mélodie reste en tête après une seule écoute. Because of You (2007) et Year of the Gentleman (2008) débutent eux aussi au numéro un, ce qui fait de Ne-Yo l'un des rares artistes R&B à aligner trois albums consécutifs au sommet du Billboard 200. En parallèle, il écrit 'Irreplaceable' pour Beyoncé, 'Take a Bow' et 'Unfaithful' pour Rihanna, 'Spotlight' pour Jennifer Hudson. En 2012, il est intronisé au Songwriters Hall of Fame via le Hal David Starlight Award et nommé vice-président senior A&R de Motown Records, où il passe du rôle de protégé à celui de découvreur.

L'expérience d'un concert de Ne-Yo

Ne-Yo sur scène, c'est un danseur autant qu'un chanteur. Sa signature visuelle, le fedora incliné, les mouvements précis et fluides, rappelle une lignée qui va de Sammy Davis Jr. à Michael Jackson. En décembre 2008, il a rendu hommage à Barbra Streisand au Kennedy Center Honors en interprétant 'Lover Come Back to Me' avec une chorégraphie complète. Aux Grammy 2009, sa première apparition sur la scène de la cérémonie, il a rejoint Smokey Robinson et Jamie Foxx pour un hommage aux Four Tops. Ses sets puisent dans un catalogue dense : quand les premières notes de 'So Sick', 'Closer' ou 'Miss Independent' résonnent, le public prend le relais sur les refrains. Il se produit aujourd'hui en théâtres, casinos et festivals R&B, avec un format plus intimiste que les arènes de sa période 2007-2009.

Récompenses et distinctions

• Trois Grammy Awards : Meilleur album R&B contemporain pour Because of You (50e cérémonie, 2008), Meilleure performance vocale R&B masculine et Meilleure chanson R&B pour 'Miss Independent' (51e cérémonie, 2009)

• Trois albums consécutifs au numéro un du Billboard 200 (In My Own Words, Because of You, Year of the Gentleman)

• Hal David Starlight Award du Songwriters Hall of Fame (2012)

• 16 nominations aux Grammy au total, dont Album de l'année pour Year of the Gentleman

Collaborations

Ce qui distingue Ne-Yo de la plupart des artistes R&B, c'est que ses plus gros tubes ne portent pas toujours son nom. 'Let Me Love You' (Mario), 'Irreplaceable' (Beyoncé), 'Take a Bow' (Rihanna), 'Spotlight' (Jennifer Hudson) : certaines des chansons les plus jouées du R&B et de la pop des années 2000 sortent de sa plume. Côté crossover, il a coécrit 'Give Me Everything' avec Pitbull (numéro un du Hot 100) et 'Play Hard' avec David Guetta et Akon. De 2017 à 2020, il a été juge de l'émission World of Dance aux côtés de Jennifer Lopez.

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