הקמע (Mascot) הפך עם השנים לחלק בלתי נפרד מהזהות של גביע העולם. הוא השגריר של המארחת, הדמות שמלווה את האוהדים, והסמל שילדים ומבוגרים יקשרו תמיד לטורניר הספציפי. מהדמות הראשונה שהוצגה ב-1966 ועד לעידן הנוכחי, אספנו את כל קמעות המונדיאל שעברו לאורך השנים ונחקקו אצלנו בזיכרון:

תחילת הדרך: השנים הראשונות (1966–1978)

• 1966, אנגליה – ווילי (World Cup Willie): אריה שלבש את דגל בריטניה. ווילי היה הקמע הראשון אי פעם במונדיאל וקבע את הסטנדרט לכל מה שבא אחריו.
• 1970, מקסיקו – חואניטו (Juanito): ילד צעיר שלבש את מדי נבחרת מקסיקו וחבש כובע סומבררו מסורתי.
• 1974, גרמניה המערבית – טיפ וטאפ (Tip and Tap): שני נערים גרמנים. הדמויות נועדו לייצג אחדות ושיתוף פעולה.
• 1978, ארגנטינה – גאוצ'יטו (Gauchito): נער ארגנטינאי הלבוש בבגדי הגאוצ'ו המסורתיים, עם מטפחת וכובע.

העידן הצבעוני והיצירתי (1982–1998)

• 1982, ספרד – נאראנחיטו (Naranjito): תפוז מחייך שלבש את מדי נבחרת ספרד. הוא הפך לאחד הקמעות הזכירים ביותר בזכות העיצוב המקורי שלו.
• 1986, מקסיקו – פיקה (Pique): פלפל חריף (חאלפניו) בעל שפם, שחבש כובע סומבררו.
• 1990, איטליה – צ'או (Ciao): קמע מופשט העשוי מקוביות בצבעי הדגל האיטלקי עם כדורגל לראש.
• 1994, ארה"ב – סטרייקר (Striker): כלב שלבש את מדי נבחרת ארה"ב, שעוצב באולפני וורנר ברדרס.
• 1998, צרפת – פוטקס (Footix): תרנגול כחול, הסמל הלאומי של צרפת, שהפך לאחד הקמעות המצליחים ביותר מבחינה שיווקית.

המילניום החדש והעידן הנוכחי (2002–2026)

• 2002, קוריאה ויפן – אטו, קאז וניק (Ato, Kaz, and Nik): יצורים עתידניים בצבעים שונים, שנוצרו במיוחד כדי להדגיש את החדשנות הטכנולוגית.
• 2006, גרמניה – גולו ופלה (Goleo VI and Pille): אריה בשם גולו וכדורגל מדבר בשם פלה.
• 2010, דרום אפריקה – זאקומי (Zakumi): נמר אפריקאי עם רעמה ירוקה. שמו מורכב מהקיצור של דרום אפריקה (ZA) והמספר 10.
• 2014, ברזיל – פולקו (Fuleco): ארמדיל, חיה מקומית בברזיל, שהשם שלו הוא שילוב של המילים "כדורגל" (Futebol) ו"אקולוגיה" (Ecologia) היה הקמע בטורניר שזכור לכולם עם ההפסד ההיסטורי של נבחרת ברזיל.
• 2018, רוסיה – זאביבאקה (Zabivaka): זאב עם משקפי מגן. שמו בתרגום מרוסית הוא "זה שמבקיע".
• 2022, קטאר – לאיב (La'eeb): דמות מופשטת המבוססת על ה"כפייה" (כיסוי הראש המסורתי). הוא הוצג כדמות שובבה וקלילה.
• 2026, ארה"ב, קנדה ומקסיקו – מייפל, זאיו וקלאץ' (Maple, Zayu and Clutch):
  • Maple (מייפל): מוס קנדי שמייצג חוסן ויצירתיות, לבוש באדום.
  • Zayu (זאיו): יגואר מקסיקני שמייצג זריזות וכוח, לבוש בירוק.
  • Clutch (קלאץ'): עיטם לבן-ראש אמריקאי שמייצג מנהיגות ואומץ, לבוש בכחול.

סיכום: מעבר לספורט

הקמע הפך לדרך המרכזית של המארחות לחבר את הקהל הבינלאומי לתרבות המקומית שלהן. מדובר ביותר מסתם בובה; זהו כלי שיווקי שמלווה את הטורניר, מקשט את המרצ'נדייז ומייצר זיכרון ויזואלי של דור שלם. בעוד שבשנות ה-60 וה-70 הדמויות היו פשוטות וייצגו סמלים לאומיים בסיסיים, היום מדובר בסיפור שלם שנבנה סביב הערכים של המדינה המארחת והרוח של הטורניר, לפעמים הקמעות זכורים יותר מהטורנירים עצמם והאוהדים הותיקים תמיד יזכרו את הקמעות שליוו את הטורנירים הגדולים.