El Mundial 2026 entra en la tercera jornada de la fase de grupos con una novedad que puede cambiar muchos cálculos. En esta edición, no solo se clasifican los dos primeros de cada grupo, sino que también pasan a dieciseisavos de final los ocho mejores terceros.

Esto quiere decir que una selección puede acabar tercera, no depender solo de su grupo y seguir viva en el torneo. Por esta razón, en los últimos partidos no solo hay que mirar quién gana o pierde, sino también los goles, la diferencia de tantos y hasta las tarjetas.

Cuántos equipos se clasifican

El nuevo Mundial tiene 48 selecciones repartidas en 12 grupos de 4 equipos cada uno. Cada equipo juega 3 partidos en la fase de grupos.

A dieciseisavos pasan:

• Los 12 primeros de grupo.
• Los 12 segundos de grupo.
• Los 8 mejores terceros.

En total, 32 selecciones avanzan a la primera ronda eliminatoria y las otras 16 se quedan fuera.

Cómo se eligen los ocho mejores terceros

Una vez que acaben todos los grupos, la FIFA hará una tabla con los 12 equipos que hayan terminado terceros. De esos 12, los 8 mejores clasificados pasan de ronda y los 4 peores quedan eliminados.

El orden se decide en función de estos criterios:

• Más puntos en la fase de grupos.
• Mejor diferencia de goles.
• Más goles marcados.
• Mejor puntuación de conducta del equipo.
• Mejor posición en el ranking FIFA.

El primer filtro son los puntos. Un tercero con 4 puntos tendrá muchas más opciones que uno con tres. Sin embargo, si varias selecciones empatan, entra la diferencia de goles. Aquí puede pesar mucho haber perdido por poco, haber goleado o haber evitado una derrota amplia.

Después cuentan los goles a favor. De ahí que en esta tercera jornada es probable que veamos partidos en los que marcar un gol puede tener valor doble. Es el caso de los encuentros Cabo Verde vs Arabia Saudí o Senegal vs Irak.

Por qué las tarjetas también importan

Si dos terceros siguen empatados tras los puntos, la diferencia de goles y los goles marcados, entra la conducta del equipo. Las tarjetas amarillas y rojas pueden, por tanto, decidir una clasificación. Parece un detalle menor, pero en un Mundial con tantos grupos y tantas posibles combinaciones, cualquier sanción puede ser clave.

Una tercera jornada con mucho en juego

Este sistema convierte la última jornada en una especie de tablero de juego gigante. Algunas selecciones buscarán ganar para ser segundas, como puede ser el caso de los uruguayos en el Uruguay vs España, otras necesitarán golear y otras pueden defender un empate si con ello pueden acabar como uno de los mejores terceros.

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